الكريل قشريات صغيرة تشبه الروبيان، وتتكاثر بأعداد هائلة، خاصة في المحيط الجنوبي. تتغذى على العوالق النباتية، وهي بدورها الغذاء الرئيسي للحيتان والفقمات والبطاريق والعديد من الأسماك. وتُعد كتلتها الحيوية الجماعية من بين الأكبر بين جميع أنواع الحيوانات متعددة الخلايا على وجه الأرض.

يصل طول الكريل القطبي الجنوبي (Euphausia superba) إلى حوالي ستة سنتيمترات، ويعيش لعدة سنوات. يقوم هذا الكريل بهجرات رأسية يومية، ويمكنه تشكيل أسراب سطحية مرئية من السفن والأقمار الصناعية. ونظرًا لموقعه المحوري في الشبكة الغذائية القطبية، فإن أي تغيير في وفرة الكريل أو توزيعه يؤثر على النظام البيئي بأكمله.

يُصطاد الكريل تجاريًا أيضًا لاستخدامه كعلف في مزارع الأحياء المائية ومكملات غذائية للبشر. وتسعى الإدارة إلى تحقيق التوازن بين الصيد واحتياجات الحيوانات المفترسة التي تعتمد عليه. وتُعد التغيرات المناخية في الجليد البحري، الذي يوفر بيئة حاضنة ليرقات الكريل، مصدر قلق بالغ لمستقبل تجمعات الكريل في القطب الجنوبي.

• قشريات صغيرة تشبه الروبيان
• تُعدّ فريسة رئيسية للحيتان والفقمات والبطاريق
• تشكل أسراباً ضخمة في المياه القطبية
• يخضع ذلك للحصاد التجاري والضغط المناخي