水や空気中に浮遊する粒子は、やがて沈殿する。沈降とは、輸送媒体から堆積物が沈殿する過程のことである。これは、粒子を懸濁状態または跳躍状態に保つために必要な速度や乱流のレベルを下回ったときに起こる。

水中では、粗い粒子が最初に沈殿し、環境によっては粒度分布のある堆積層が形成される。穏やかな条件下では、細かい泥が堆積する。化学的沈殿は、溶液が過飽和状態になったときに起こる。その速度は、土石流による瞬間的な堆積から、深海における浮遊粒子の緩やかな降雨まで様々である。

堆積作用は、環境変化を記録する地層を形成する。堆積作用の制御は、貯水池、航路、廃水処理において重要である。地質学者は、古代の堆積岩の起源を解明し、貯水池や遮水層の分布を予測するために、現代の堆積作用を研究する。

• 懸濁液から沈殿物が沈降する過程
• 輸送エネルギーが減少するときに発生する
• 時間の経過とともに層状の堆積物を形成する
• 堆積岩層の形成の鍵