巻尺は、現場で距離を測るために使用される柔軟な定規です。建設現場で最も一般的な道具の一つです。巻尺は、インチ、フィート、センチメートル、メートルなどの目盛りが付いた、薄い金属またはグラスファイバー製の帯です。バネの力でケースに巻き取られ、ロック機構によって伸ばした状態が保持されます。先端のフックは、表面の端に引っ掛けることができます。巻尺は持ち運びやすく、耐久性があり、精度も高いため、大工が最初に手に取る道具です。

巻尺にはさまざまな長さがあります。16フィートの巻尺は大工仕事の標準です。25フィートの巻尺はフレーミングによく使われます。35フィートの巻尺はより大きなレイアウトに使用されます。100フィートの巻尺（ロングテープとも呼ばれます）は現場作業に使用されます。刃の幅も様々です。幅の広い刃は曲がらずに遠くまで突き出ます。幅の狭い刃は狭い場所に収まります。目盛りも様々です。分数目盛りが付いているもの、メートル法とヤード・ポンド法の両方が表示されているもの、マグネットフックが付いているもの、耐久性を高めるためにナイロンコーティングされた刃が付いているものなどがあります。

メジャーの精度は、測定方法によって左右されます。フックは、メジャー自体の厚みを補正するように設計されています。端から測定する場合はフックが引っかかり、目印から測定する場合はフックが滑ります。使用者はメジャーをピンと張って、目の高さで目印を読み取る必要があります。たるんだメジャーは実際よりも長く測定され、ねじれたメジャーは実際よりも短く測定されます。メジャーは清潔で乾燥した状態に保たなければなりません。錆びたメジャーは読み取りにくくなります。メジャーはシンプルな道具ですが、同時に精密機器でもあります。建物全体がメジャーに依存しているのです。