Un mètre ruban est une règle flexible utilisée pour mesurer les distances sur un chantier. C'est l'un des outils les plus courants dans le bâtiment. Il s'agit d'une fine bande de métal ou de fibre de verre graduée en pouces, pieds, centimètres ou mètres. Il se rétracte dans un boîtier grâce à un ressort. Un mécanisme de verrouillage maintient le mètre ruban déployé. Un crochet à son extrémité permet de l'accrocher au bord d'une surface. Portable, résistant et précis, le mètre ruban est le premier outil que prend un charpentier.

Les rubans à mesurer existent en plusieurs longueurs. Un ruban de 4,90 m (16 pieds) est la norme en menuiserie. Un ruban de 7,60 m (25 pieds) est courant pour la charpente. Un ruban de 10,70 m (35 pieds) est utilisé pour les tracés de grande taille. Un ruban de 30,50 m (100 pieds), également appelé grand ruban, est utilisé pour les travaux sur site. La largeur du ruban varie. Un ruban plus large permet de mesurer plus loin sans se plier. Un ruban plus étroit permet de se faufiler dans les espaces restreints. Les graduations varient également. Certains rubans comportent des graduations fractionnaires. Certains affichent les unités métriques et impériales. Certains sont munis d'un crochet magnétique. Certains possèdent un ruban recouvert de nylon pour une meilleure durabilité.

La précision du mètre ruban dépend de la technique employée. Le crochet est conçu pour compenser son épaisseur. Lors d'une mesure prise sur un bord, le crochet s'accroche. Lors d'une mesure prise à partir d'un repère, le crochet glisse. L'utilisateur doit tendre le mètre ruban et lire le repère à hauteur des yeux. Un mètre ruban détendu donne une mesure plus longue. Un mètre ruban tordu donne une mesure plus courte. Le mètre ruban doit être maintenu propre et sec. Un mètre ruban rouillé est difficile à lire. Le mètre ruban est un outil simple. C'est aussi un instrument de précision. Toute une construction en dépend.