Una cinta métrica es una regla flexible que se utiliza para medir distancias en obra. Es una de las herramientas más comunes en la construcción. Consiste en una tira delgada de metal o fibra de vidrio con marcas en pulgadas, pies, centímetros o metros. Se retrae en una carcasa mediante un resorte. Un mecanismo de bloqueo la mantiene extendida. Un gancho en el extremo se engancha al borde de una superficie. La cinta es portátil, duradera y precisa. Es la primera herramienta que usa un carpintero.

Las cintas métricas vienen en varias longitudes. Una cinta de 16 pies es estándar para carpintería. Una de 25 pies es común para estructuras. Una de 35 pies se usa para trazados más grandes. Una de 100 pies, también llamada cinta larga, se usa para trabajos de obra. El ancho de la hoja varía. Una hoja más ancha sobresale más sin doblarse. Una hoja más estrecha se adapta a espacios reducidos. Las marcas también varían. Algunas cintas tienen marcas fraccionarias. Otras tienen medidas métricas e imperiales. Algunas tienen un gancho magnético. Otras tienen una hoja con revestimiento de nailon para mayor durabilidad.

La precisión de la cinta métrica depende de la técnica. El gancho está diseñado para compensar su propio grosor. Al medir desde un borde, el gancho se engancha. Al medir desde una marca, el gancho se desliza. El usuario debe tensar la cinta y leer la marca a la altura de los ojos. Una cinta floja da una medida mayor. Una cinta retorcida da una medida menor. La cinta debe mantenerse limpia y seca. Una cinta oxidada es difícil de leer. La cinta métrica es una herramienta sencilla. También es un instrumento de precisión. Toda la construcción depende de ella.