Ha egy színhez fehéret adunk, akkor egy árnyalatot kapunk. Ez a teljes definíció. A rózsaszín a vörös egy árnyalata. Az égkék a kék egy árnyalata. Bármi, ami pasztell, valami telítettebb árnyalata.

A zavar abból fakad, hogy az emberek a hétköznapi beszédben felcserélhetően használják a tónus és az árnyékolás szavakat. A színelméletben ezek ellentétesek. Az árnyék feketét ad hozzá. A tónus szürkét ad hozzá. A tónus fehéret ad hozzá. Három különböző művelet, három különböző eredmény. Egy HSL-ben dolgozó tervező a világosság értékének növelésével hozhat létre árnyalatot. Egy festő fehér pigmentet kever hozzá.

Színárnyalatok a tervezési rendszerekben

• Hozzon létre az alapszínnél világosabb lebegési állapotokat
• Hozz létre olyan háttérszíneket, amelyek ugyanabba a színárnyalat-családba tartoznak
• Légiességet, lágyságot vagy megközelíthetőséget sugall
• Vizuális hierarchia létrehozása a színárnyalat megváltoztatása nélkül

Sok tervezőrendszer egyetlen alapszínből generál egy árnyalatskálát, jellemzően tíz lépésben a közel fehértől a közel feketéig. Az anyagtervezés és az Apple Human Interface irányelvei is árnyalatskálákra támaszkodnak. Az előny az állandóság. A rendszerben található összes világoskék ugyanabból a receptből származik. A hátránya a monotonitás, ha a skálát változatlanul használják. Az árnyalatok akkor működnek a legjobban, ha a kompozíció valahol egy erős horgonyszínnel párosítják.