在顏色中加入白色就能得到色調。這就是色調的全部定義。粉色是紅色的一種色調。天藍色是藍色的一種色調。任何柔和的粉彩色都是某種飽和度較高的顏色的色調。

人們之所以會產生混淆，是因為在日常對話中經常將色調和陰影混用。但在色彩理論中，它們是相反的。陰影會增加黑色，色調會增加灰色，而色調則會增加白色。三種不同的操作，三種不同的結果。使用HSL色彩空間的平面設計師可以透過提高明度值來創造色調。而畫家則是透過混合白色顏料來創造色調。

設計系統中的色調

• 建立比基礎顏色更淺的懸停狀態
• 建立背景顏色時，請使用同一色系。
• 暗示輕盈、柔和或平易近人
• 在不改變色調的情況下建立視覺層次結構

許多設計系統都使用單一基色生成色調漸變，通常包含從接近白色到接近黑色的十個色階。 Material Design 和蘋果的人機介面指南都採用了色調漸層。其優點在於一致性。系統中所有淺藍色都源自相同的配方。缺點是如果色調漸層的使用缺乏變化，則會顯得單調。色調漸層與畫面中某個醒目的錨色搭配使用效果最佳。