Un octet est une unité d'information numérique généralement composée de huit bits. C'est l'unité de base du stockage et de la mémoire. Un seul octet peut représenter 256 valeurs différentes, de 0 à 255. Un octet contient un caractère ASCII, comme la lettre A ou le chiffre 7. Huit bits constituent la norme, mais d'autres tailles ont existé par le passé.

Le terme a été inventé par Werner Buchholz chez IBM en 1956. Il s'agit d'un jeu de mots avec « bite », modifié pour éviter toute confusion avec « bit ». L'octet est devenu l'unité standard de mesure de la taille des fichiers, de la mémoire et du stockage. Un kilooctet équivaut à 1 000 octets. Un mégaoctet équivaut à 1 000 000 octets. Un gigaoctet équivaut à 1 000 000 000 octets.

Unités d'octets courantes

• Octet : 8 bits
• Kilooctet : 1 000 octets
• Mégaoctet : 1 000 000 octets
• Gigaoctet : 1 000 000 000 octets
• Téraoctet : 1 000 000 000 000 octets

Les octets sont omniprésents. Un SMS pèse quelques centaines d'octets. Une photo, quelques mégaoctets. Un film, quelques gigaoctets. Un centre de données stocke des pétaoctets. L'octet est l'unité de mesure du monde numérique. Petit, mais indispensable.