Un écran tactile est un écran qui réagit au toucher. On peut toucher, glisser, pincer ou faire glisser l'écran. L'écran détecte le doigt et traduit le geste en une commande. Il a remplacé le clavier et la souris sur les téléphones et les tablettes. On le retrouve également sur les distributeurs automatiques de billets, les bornes interactives, les tableaux de bord de voiture et les terminaux de paiement.

Les écrans tactiles utilisent différentes technologies. Les écrans résistifs détectent la pression. Les écrans capacitifs détectent la conductivité électrique du doigt. Les écrans capacitifs sont plus réactifs et prennent en charge le multitouch. Les écrans infrarouges et à ondes acoustiques de surface sont utilisés dans les grandes installations. Chaque technologie présente des avantages et des inconvénients en termes de coût, de durabilité et de netteté.

Types d'écrans tactiles

• Résistif : sensible à la pression, fonctionne avec des gants
• Capacitif : sensible au toucher, multitouch
• Infrarouge : utilise des faisceaux lumineux, grands écrans
• SAW : ondes acoustiques de surface, kiosques
• Optique : les caméras détectent le toucher

Les écrans tactiles ont révolutionné l'interaction. Ils ont rendu les ordinateurs accessibles à ceux qui n'avaient jamais appris à taper au clavier. Ils ont permis l'émergence de nouvelles formes d'art, de jeux et de communication. Ils laissent aussi des traces de doigts. Et ils sont difficilement utilisables avec des gants, sauf s'ils sont conçus à cet effet. L'interface est intuitive. La technologie sous-jacente, en revanche, ne l'est pas.