Les cyclistes parcourent des routes, des pistes ou des sentiers à vélo lors de courses qui peuvent durer de quelques minutes à plusieurs semaines. Cette famille de sports s'appelle le cyclisme. Elle allie endurance, tactique et maîtrise technique du vélo.

Le cyclisme sur route, le cyclisme sur piste, le VTT, le cyclocross et le BMX imposent chacun des exigences différentes. Les épreuves sur route peuvent couvrir des centaines de kilomètres et nécessitent des tactiques d'équipe complexes. Le cyclisme sur piste privilégie la vitesse pure et le positionnement précis sur l'anneau incliné. Les disciplines hors route ajoutent la gestion du terrain et le contrôle du vélo.

L'entraînement vise à équilibrer la capacité aérobie, la puissance au seuil et la récupération. Le matériel (cadre, roues, transmission) fait l'objet d'une attention particulière, car même les petits progrès comptent. L'équipement de sécurité et la vigilance sur la route sont indispensables. L'accessibilité du vélo en fait également une activité de loisir et de transport populaire, bien au-delà de la simple compétition.

Le vélo demeure l'une des machines les plus efficaces que l'homme ait créées pour se déplacer par sa propre force.