« Talk » signifie briller de mille feux, au point de susciter l’admiration. Autrefois, ce mot signifiait « tuer ». Dans l’argot moderne, il désigne une présence, une scène ou un moment si marquant qu’il impressionne tout le monde.

La culture drag et les scènes ballroom ont contribué à ce changement. On disait d'un artiste qu'il « déchirait » une performance qui excellait dans une catégorie. De là, l'expression est entrée dans le langage courant. On peut dire d'un ami qui réussit une présentation impeccable, qui porte une tenue à couper le souffle ou qui lance une réplique cinglante qu'il a « déchiré ».

Le ton est festif plutôt que violent. Il est empreint d'énergie et d'approbation. On l'emploie aussi bien comme verbe que comme exclamation. « Tu as assuré ! » est un compliment appuyé. « Assuré ! » seul peut servir d'encouragement, à la manière d'un supporter qui crie « Vas-y ! » depuis le bord du terrain.

Contrairement aux termes d'excellence plus anciens, « slay » sonne actuel et a un côté théâtral. Cela suggère non seulement la compétence, mais aussi le panache. Celui ou celle qui « slaye » ne se contente pas de réussir ; il ou elle donne à la réussite une apparence naturelle et élégante.