Avant qu'un entrepreneur puisse couler des fondations ou ouvrir un mur pour des travaux électriques, le service d'urbanisme de la commune doit délivrer une autorisation. Cette autorisation est un permis. Les permis garantissent que les travaux projetés sont conformes aux normes et feront l'objet d'une inspection.

Différents permis couvrent les travaux de construction, d'électricité, de plomberie, de mécanique et de démolition. Les demandes comprennent généralement les plans, les frais et les informations sur l'entrepreneur. Les travaux effectués sans les permis requis peuvent entraîner des amendes, des ordres d'arrêt de travaux ou des difficultés à vendre le bien ultérieurement.

L'obtention des permis engendre des délais et des coûts supplémentaires, mais constitue également un justificatif de la conformité des travaux. Les propriétaires doivent s'assurer que les rénovations importantes effectuées par le passé ont fait l'objet des permis requis. Dans certaines juridictions, des permis accélérés ou délivrés sur place existent pour les travaux simples. Les projets complexes peuvent nécessiter plusieurs examens et des audiences publiques.

Un permis est la façon dont la ville autorise les travaux à se poursuivre conformément à sa réglementation.