Voordat een aannemer een fundering kan storten of een muur kan openbreken voor elektriciteitswerkzaamheden, moet de plaatselijke bouwafdeling toestemming verlenen. Die toestemming is een vergunning. Vergunningen garanderen dat de voorgestelde werkzaamheden voldoen aan de bouwvoorschriften en dat ze worden geïnspecteerd.

Er zijn verschillende vergunningen nodig voor bouw-, elektriciteits-, loodgieters-, werktuigbouw- en sloopwerkzaamheden. Aanvragen bevatten doorgaans bouwtekeningen, kosten en informatie over de aannemer. Werkzaamheden die zonder de vereiste vergunningen worden uitgevoerd, kunnen leiden tot boetes, bouwstops of problemen bij de latere verkoop van het pand.

De vergunningsprocedure kost extra tijd en geld, maar biedt wel een bewijs van conforme bouwwerkzaamheden. Eigenaren dienen te controleren of grote renovaties uit het verleden correct zijn vergund. In sommige gemeenten zijn versnelde vergunningen of vergunningen die direct aan de balie kunnen worden verkregen voor eenvoudige werkzaamheden. Complexe projecten vereisen mogelijk meerdere beoordelingen en openbare hoorzittingen.

Een vergunning is de manier waarop de stad aangeeft dat de werkzaamheden volgens haar regels mogen worden uitgevoerd.