L'amnésie est la perte de mémoire. Elle peut être temporaire ou permanente, limitée ou étendue, et elle prend plusieurs formes distinctes selon les systèmes de mémoire touchés.

L'amnésie rétrograde efface les souvenirs formés avant l'apparition du trouble ; l'amnésie antérograde empêche la formation de nouveaux souvenirs durables par la suite. Le célèbre patient HM, qui a subi une ablation bilatérale des lobes temporaux médians, a conservé sa vie d'avant l'opération et sa capacité à apprendre de nouvelles compétences motrices, mais ne pouvait se souvenir de nouvelles personnes ou de nouveaux événements pendant plus de quelques minutes. Cette dissociation a permis d'établir le rôle particulier de l'hippocampe dans la mémoire déclarative.

Les causes incluent les traumatismes crâniens, les accidents vasculaires cérébraux, l'abus d'alcool prolongé, certaines infections et les traumatismes psychologiques. Dans l'amnésie dissociative, la perte de mémoire est souvent sélective et liée à des événements stressants ; l'amnésie organique suit l'anatomie de la lésion. La récupération, lorsqu'elle a lieu, est généralement progressive et incomplète. La rééducation se concentre sur les stratégies compensatoires : aides externes, routines et maintien du système d'apprentissage procédural intact.

L'amnésie n'efface pas entièrement le moi. La personnalité, les compétences et les préférences émotionnelles survivent souvent même lorsque le récit du passé disparaît.