La amnesia es la pérdida de memoria. Puede ser temporal o permanente, limitada o extensa, y adopta diversas formas según los sistemas de memoria que se vean afectados.

La amnesia retrógrada borra los recuerdos formados antes del inicio del trastorno; la amnesia anterógrada impide la formación de nuevos recuerdos duraderos posteriormente. El famoso paciente HM, a quien se le extirparon bilateralmente los lóbulos temporales mediales, conservó su vida previa a la cirugía y su capacidad para aprender nuevas habilidades motoras, pero no podía recordar personas ni eventos nuevos durante más de unos minutos. Esta disociación contribuyó a establecer el papel especial del hipocampo en la memoria declarativa.

Entre las causas se incluyen traumatismos craneoencefálicos, accidentes cerebrovasculares, abuso prolongado de alcohol, ciertas infecciones y traumas psicológicos. En la amnesia disociativa, la pérdida suele ser selectiva y estar relacionada con eventos estresantes; la amnesia orgánica sigue la anatomía de la lesión. La recuperación, cuando se produce, suele ser gradual e incompleta. La rehabilitación se centra en estrategias compensatorias: ayudas externas, rutinas y el sistema de aprendizaje procedimental intacto.

La amnesia no borra la identidad por completo. La personalidad, las habilidades y las preferencias emocionales a menudo perduran incluso cuando la narrativa del pasado no se conserva.