Placez le soleil derrière votre sujet et vous obtiendrez deux résultats très différents. Si vous exposez correctement pour le sujet, l'arrière-plan sera surexposé et le sujet apparaîtra sombre. Si vous exposez correctement pour l'arrière-plan, le sujet se détachera en silhouette. Le contre-jour, c'est-à-dire la lumière provenant de derrière le sujet et dirigée vers l'appareil photo, est l'une des situations d'éclairage les plus spectaculaires et les plus difficiles à maîtriser en photographie.

Le contre-jour fonctionne car il détache le sujet de l'arrière-plan. Il crée un halo lumineux autour des cheveux, des feuilles ou d'un tissu. Il peut produire un halo doux lorsque la source lumineuse est partiellement masquée, ou une silhouette marquée lorsque le sujet est volontairement sous-exposé. Les photographes de portrait utilisent le contre-jour pour créer un effet de lumière diffuse. Les photographes de paysage l'utilisent pour les reflets du soleil à travers les arbres. Les photographes de sport et animaliers l'utilisent pour les photos d'action avec un éclairage rasant. La difficulté réside dans la mesure de l'exposition. Les appareils photo effectuent une mesure moyenne de la scène, ce qui a souvent pour conséquence de sous-exposer le sujet. La mesure spot ou la correction d'exposition permettent de remédier à ce problème. Le flash d'appoint peut éclaircir les ombres.

Utilisation du rétroéclairage

• Éclairage de contour. Met en valeur les contours d'un sujet.
• Silhouette. Sujet rendu comme une forme sombre.
• Halo. Douce lueur autour d'un sujet.
• Éclat de soleil. Lumière jaillissant à travers une petite ouverture.

Le contre-jour n'est pas une erreur, c'est un choix. L'erreur consiste à laisser l'appareil photo gérer l'exposition.