Une tautologie est un énoncé nécessairement vrai. Il est vrai dans tous les mondes possibles. Il ne peut être faux. Soit il pleut, soit il ne pleut pas. C'est une tautologie. Cet énoncé est vrai quel que soit le temps qu'il fait. Il ne nous apprend rien sur le monde. Il est vrai par sa forme logique.

Les tautologies sont fréquentes en logique. Ce sont des énoncés vrais quelle que soit leur interprétation. Elles sont l'inverse des contradictions, qui sont fausses quelle que soit leur interprétation. Dans le langage courant, une tautologie est un énoncé redondant. « Cadeau gratuit » est une tautologie. Le cadeau est gratuit par définition. L'énoncé est vrai, mais sans information supplémentaire.

Exemples de tautologie

• Soit il pleuvra, soit il ne pleuvra pas.
• Tous les célibataires sont non mariés.
• Un triangle possède trois côtés.
• Si c'est vrai, alors c'est vrai.
• Les garçons seront toujours des garçons.

Les tautologies ne sont pas toujours inutiles. En logique, elles sont importantes. Elles constituent les lois de la pensée. Elles sont le fondement de la démonstration. En rhétorique, les tautologies peuvent servir à insister sur un point. La guerre est la guerre. C'est un fait. Cette affirmation est vraie, mais elle traduit une attitude. Elle affirme que la situation est immuable. En philosophie, les tautologies sont des propositions analytiques. Elles sont vraies par leur signification. Elles n'enrichissent pas la connaissance. C'est là le reproche qu'on leur adresse. Une tautologie est une boucle fermée. Elle ne fait que confirmer ce que l'on sait déjà. Mais parfois, cela s'avère utile. Cela clarifie. Cela rappelle. Cela souligne. Une tautologie n'est pas un sophisme. C'est une affirmation nécessairement vraie. Elle n'est pas informative. Mais elle est certaine.