Parfois, seul l'examen du tissu lui-même permet d'établir un diagnostic. Une biopsie consiste à prélever un échantillon de cellules ou de tissu pour l'examiner au microscope ou par d'autres méthodes de laboratoire.

Les techniques utilisées vont de la cytoponction à l'aiguille fine et de la biopsie à l'aiguille épaisse au prélèvement endoscopique et à l'excision chirurgicale à ciel ouvert. Le choix dépend de la localisation, de la pathologie suspectée et de la nécessité d'obtenir des informations détaillées sur l'architecture tissulaire. Les pathologistes examinent le prélèvement afin de déceler la présence de cancer, d'infection, d'inflammation ou d'autres anomalies et établissent un rapport qui oriente le traitement.

Les biopsies comportent de faibles risques d'hémorragie, d'infection ou, plus rarement, de dissémination de cellules tumorales. La plupart sont réalisées sous anesthésie locale, en ambulatoire. Une communication claire de l'indication et du délai d'obtention des résultats aide les patients à mieux supporter l'incertitude liée à cette période d'attente.

• Prélèvement de tissu ou de cellules à des fins d'examen diagnostique
• Réalisée par aiguille, endoscope ou chirurgie ouverte
• Analysés par des pathologistes pour identifier la maladie
• Oriente les décisions de traitement ultérieures