Certaines vagues ne sont pas provoquées par le vent. Un tsunami est une série de vagues océaniques de très grande longueur d'onde, généralement causées par des séismes sous-marins, des glissements de terrain ou des éruptions volcaniques, qui peuvent traverser des bassins océaniques entiers et atteindre des niveaux spectaculaires près des côtes.

En haute mer, un tsunami peut passer sous un navire presque inaperçu. En eaux côtières peu profondes, il peut se transformer en un mur d'eau rapide qui inonde les zones basses. Les systèmes d'alerte utilisent des données sismiques et des sondeurs de niveau de la mer pour diffuser les alertes. L'évacuation vers les hauteurs est la principale mesure de sauvetage à terre.

Les navires à quai peuvent tenter de prendre la mer si le temps d'alerte le permet, car la haute mer est plus sûre qu'un port confiné. Le risque de tsunami est maximal dans le Pacifique et les autres régions géologiquement actives. L'aménagement du littoral et la sensibilisation du public permettent de réduire le nombre de victimes lors de l'arrivée des vagues.

• Vague de grande longueur d'onde provoquée par une perturbation majeure du fond marin
• Se déplace rapidement en eau profonde ; remonte près du rivage
• Détecté par les réseaux sismiques et de surveillance du niveau de la mer
• Nécessite une évacuation rapide des côtes basses