بعض الأمواج لا تتشكل بفعل الرياح. التسونامي عبارة عن سلسلة من أمواج المحيط ذات طول موجي طويل للغاية، وعادة ما تحدث بسبب الزلازل تحت الماء أو الانهيارات الأرضية أو الانفجارات البركانية، ويمكن أن تنتقل عبر أحواض المحيط بأكملها وترتفع بشكل كبير بالقرب من الشاطئ.

في المياه العميقة، قد يمر التسونامي أسفل السفينة دون أن يُلاحظ تقريبًا. أما في المياه الساحلية الضحلة، فقد يتحول إلى جدار مائي سريع الحركة يغمر المناطق المنخفضة. وتستخدم أنظمة الإنذار بيانات الزلازل ومقاييس مستوى سطح البحر لإصدار التنبيهات. ويُعد الإخلاء إلى المناطق المرتفعة الاستجابة الأساسية لإنقاذ الأرواح على الشاطئ.

قد تحاول السفن الراسية في الميناء الإبحار إذا سمح وقت الإنذار بذلك، لأن المياه العميقة أكثر أمانًا من الموانئ المغلقة. ويكون خطر التسونامي أعلى ما يكون في المحيط الهادئ والمناطق الأخرى النشطة جيولوجيًا. ويساهم تصميم المناطق الساحلية والتوعية العامة في الحد من الخسائر البشرية عند وصول الأمواج.

• موجة طويلة الطول ناتجة عن اضطراب كبير في قاع البحر
• يتحرك بسرعة في المياه العميقة؛ ويرتفع بالقرب من الشاطئ
• تم رصدها بواسطة شبكات رصد الزلازل ومستوى سطح البحر
• يتطلب الأمر إخلاءً سريعاً للمناطق الساحلية المنخفضة.