Certaines voies navigables ne laissent aucune autre issue. Un point de passage obligé est un passage étroit – tel qu'un détroit, un canal ou un chenal – par lequel un important trafic maritime doit transiter, ce qui en fait un lieu stratégique et commercial crucial.

Parmi les exemples, citons le détroit d'Ormuz, le détroit de Malacca, le canal de Suez et le canal de Panama. La fermeture ou la congestion d'un point de passage stratégique a des répercussions immédiates sur les tarifs de fret, les horaires et l'approvisionnement énergétique. La présence navale et la stabilité politique autour de ces points de passage font l'objet d'une surveillance étroite.

Les exploitants de navires planifient le carburant, les horaires et les itinéraires en tenant compte des risques liés aux points de passage stratégiques. Des itinéraires alternatifs existent généralement, mais ils engendrent des coûts et des délais supplémentaires. La compréhension de ces points de passage stratégiques est fondamentale tant pour la stratégie du transport maritime commercial que pour l'analyse de la sécurité maritime.

• Passage maritime étroit et très fréquenté
• Essentiel aux flux commerciaux mondiaux
• Vulnérable à la congestion, à la fermeture ou aux conflits
• Planification des itinéraires et des risques