Manche Wasserwege lassen keine Ausweichroute zu. Ein Engpass ist eine schmale Passage – wie eine Meerenge, ein Kanal oder ein Fahrwasser –, durch die ein großes Schiffsaufkommen passieren muss und die daher strategisch und wirtschaftlich von entscheidender Bedeutung ist.

Beispiele hierfür sind die Straße von Hormus, die Straße von Malakka, der Suezkanal und der Panamakanal. Eine Sperrung oder Überlastung eines Engpasses hat unmittelbare Auswirkungen auf Frachtraten, Fahrpläne und Energieversorgung. Die Marinepräsenz und die politische Stabilität in der Umgebung solcher Engpässe werden daher genau beobachtet.

Schiffsbetreiber planen Treibstoff, Fahrzeiten und Routen unter Berücksichtigung von Engpässen. Alternative Routen sind zwar meist vorhanden, verursachen aber zusätzlichen Zeit- und Kostenaufwand. Das Verständnis von Engpässen ist grundlegend sowohl für die Strategie der Handelsschifffahrt als auch für die maritime Sicherheitsanalyse.

• Enge, stark befahrene Schifffahrtspassage
• Entscheidend für die globalen Handelsströme
• Anfällig für Staus, Schließungen oder Konflikte
• Gestaltet die Routenplanung und Risikoplanung