Au XIIIe siècle, des armées montées venues des steppes bâtirent le plus vaste empire terrestre contigu jamais connu. L'empire mongol, fondé par Gengis Khan, s'étendit finalement de l'Asie orientale à l'Europe de l'Est et au Moyen-Orient.

L'organisation militaire, la mobilité et la volonté d'intégrer les peuples conquis ont alimenté une expansion rapide. L'empire s'est ensuite fragmenté en khanats, mais la période d'unité a facilité le commerce et les communications à travers l'Eurasie, le long de routes parfois appelées Pax Mongolica. Des villes furent détruites ; d'autres prospérèrent sous de nouveaux suzerains.

Les sources persanes, chinoises et européennes témoignent à la fois des ravages causés par la domination mongole et des adaptations administratives qui en ont découlé. Les historiens continuent de réévaluer l'impact économique et culturel de l'empire, au-delà du récit militaire bien connu. L'ampleur des conquêtes demeure inégalée en termes de superficie territoriale contiguë.

• Le plus grand empire terrestre contigu de l'histoire
• Fondée par Gengis Khan au XIIIe siècle
• Facilitation des échanges transeurasiens
• Plus tard divisé en khanats régionaux