La pression dirigée exercée lors du métamorphisme réoriente les minéraux en plans parallèles. La foliation désigne la structure plane des roches métamorphiques. Elle varie du clivage fin de l'ardoise au rubanement grossier du gneiss.

Les micas et autres minéraux lamellaires s'alignent perpendiculairement à la contrainte de compression maximale, conférant à la roche une forte orientation préférentielle. Lorsque des différences de composition sont également présentes, il en résulte un rubanement compositionnel. Les surfaces de foliation deviennent souvent des plans de faiblesse qui déterminent la façon dont la roche se fracture.

Les géologues de terrain utilisent la foliation pour interpréter l'orientation des contraintes passées et la géométrie des plis. En génie civil, les roches foliées peuvent se rompre le long de ces plans, notamment dans les talus et les tunnels. La présence et le type de foliation sont des critères essentiels pour la classification des roches métamorphiques.

• Tissu planaire dans les roches métamorphiques
• Causé par une pression dirigée
• Varie de clivage schisteux à rubanement gneissique
• Orientation des archives des contraintes passées