Un limerick est un poème humoristique de cinq vers, dont la structure et le rythme sont fixes. Le schéma est généralement AABBA, les vers un, deux et cinq étant plus longs que les vers trois et quatre.

Cette forme poétique est associée à l'absurde et à la poésie légère. Popularisée au XIXe siècle par Edward Lear, elle est restée un vecteur d'esprit, de jeux de mots et, parfois, de grivoiserie. Le rythme entraînant et la rime finale incisive favorisent un sens du comique aiguisé. Faciles à mémoriser et à imiter, les limericks sont devenus un incontournable de la poésie populaire et de la poésie de circonstance.

Malgré leur réputation peu flatteuse, les limericks de qualité exigent une maîtrise du rythme et une chute percutante. Les contraintes de la forme, à l'instar de celles du sonnet, peuvent stimuler l'invention. La plupart des limericks restent éphémères ; quelques-uns accèdent au statut de classiques mineurs par leur ingéniosité ou leur capacité à marquer les esprits.

Cinq vers, un rythme entraînant et une chute comique rimée constituent un limerick.