Les anciens élèves sont ceux qui ont reçu leur diplôme et sont partis. Ce sont d'anciens étudiants, mais la relation avec eux se poursuit rarement après la remise des diplômes. De nombreux établissements cultivent des réseaux d'anciens élèves pour le mentorat, la collecte de fonds et le recrutement. Un réseau d'anciens élèves solide peut faciliter l'accès à l'université pour les nouveaux diplômés et fournir des retours sur les programmes d'études.

Le terme vient du latin et signifie « nourris » ou « enfants placés ». En pratique, les anciens élèves sont de tous horizons : des jeunes diplômés qui réfléchissent encore à leur avenir professionnel aux donateurs fidèles qui financent des bourses et des bâtiments depuis des décennies. Certains sont très impliqués, participant aux réunions d’anciens élèves et siégeant à des conseils d’administration. D’autres préfèrent rester à l’écart.

Les établissements scolaires suivent le parcours de leurs anciens élèves, notamment à des fins d'accréditation et de classement. Les taux d'emploi, l'admission en études supérieures et les pourcentages de dons constituent autant de données recueillies. Pour les étudiants, un réseau d'anciens élèves dynamique peut se traduire par des stages, des pistes d'emploi et des conseils informels qu'aucun service d'orientation professionnelle ne peut égaler.

Les moyens par lesquels les anciens élèves restent impliqués

• Encadrement des étudiants actuels
• Faire un don d'argent ou de ressources
• Intervenir lors d'événements ou donner des conférences en tant qu'invité
• Recrutement de jeunes diplômés pour leurs entreprises
• Adhérer à des associations ou conseils d'anciens élèves