L'offre correspond à la quantité d'un bien ou d'un service que les producteurs sont disposés et capables de proposer à différents prix. Des prix plus élevés entraînent généralement une augmentation de l'offre, et inversement. Un agriculteur qui peut vendre son blé à 10 dollars le boisseau en cultive une plus grande superficie qu'un agriculteur confronté à un prix de 4 dollars le boisseau. Cette relation, appelée loi de l'offre, est l'inverse de la loi de la demande.

L'offre dépend des coûts. Si les matières premières, la main-d'œuvre ou l'énergie coûtent plus cher, les producteurs doivent augmenter les prix pour produire la même quantité. Si la technologie progresse, les coûts baissent et l'offre augmente quel que soit le prix. Les taxes augmentent les coûts et réduisent l'offre. Les subventions diminuent les coûts et augmentent l'offre. Les conditions météorologiques, les guerres et les politiques commerciales peuvent modifier les courbes d'offre du jour au lendemain.

L'offre n'est pas toujours flexible. À court terme, la capacité de production d'une usine est limitée. Augmenter cette capacité prend du temps et coûte cher. On ne peut pas ouvrir et fermer un champ pétrolier comme on ferme un robinet. Cette inélasticité explique les flambées des prix lorsque la demande explose et que l'offre ne peut suivre. À long terme, l'offre s'ajuste : de nouvelles mines ouvrent, de nouvelles usines sont construites et de nouveaux travailleurs sont formés. Mais à court terme, les marchés peuvent être extrêmement tendus.

Déplaceurs d'approvisionnement

• coûts des intrants
• Technologie
• Impôts et subventions
• Nombre de vendeurs
• Anticipations des prix futurs