Le vitrail consiste à assembler des morceaux de verre coloré pour créer des fenêtres, des panneaux et des abat-jour. Le verre est découpé à la forme voulue, puis assemblé à l'aide de baguettes de plomb ou de feuilles de cuivre. Les baguettes de plomb sont des bandes profilées qui maintiennent les bords du verre. Les feuilles de cuivre enveloppent chaque morceau, et la soudure permet de combler les espaces. Ces deux méthodes permettent d'obtenir un panneau solide, pouvant être suspendu à une fenêtre ou encadré.

Cet artisanat est ancestral. Au Moyen Âge, les cathédrales utilisaient des vitraux pour raconter des histoires aux fidèles illettrés. Le verre était épais, bullé et imparfait, diffusant ainsi la lumière. Le verre moderne se présente sous forme de plaques lisses, mais les maîtres verriers continuent de produire des verres texturés et opalescents. La conception commence par un dessin à l'échelle 1:1, représentant chaque pièce. Le verre est ensuite découpé avec précision, puis poli avant l'assemblage.

Deux principales méthodes d'assemblage

• Le plomb est arrivé — traditionnel, solide, adapté aux grands panneaux
• Feuille de cuivre — traits plus fins, idéale pour les travaux petits et complexes

La sécurité est primordiale. Le plomb est toxique. Le verre coupé est tranchant. Portez des gants lorsque vous manipulez du plomb, lavez-vous les mains après avoir soudé et ramassez les éclats de verre avec un essuie-tout humide, et non à mains nues.