El vitral consiste en ensamblar piezas de vidrio de colores para crear ventanas, paneles y pantallas de lámparas. El vidrio se corta a la medida y luego se une con cinta de plomo o lámina de cobre. La cinta de plomo es una tira en forma de canal que sujeta los bordes del vidrio. La lámina de cobre envuelve cada pieza y la soldadura une las juntas. Ambos métodos producen un panel resistente que puede colgarse en una ventana o colocarse en un marco.

Este oficio es antiguo. Las catedrales medievales utilizaban vidrieras para contar historias a feligreses analfabetos. El vidrio era grueso, con burbujas y lleno de imperfecciones que dispersaban la luz. El vidrio moderno se presenta en láminas lisas, pero los artesanos del vidrio artístico aún producen variedades texturizadas y opalescentes. El proceso de diseño comienza con un boceto a tamaño real, un dibujo que muestra cada pieza. El vidrio se corta a medida y luego se pule con una pulidora antes del ensamblaje.

Dos métodos de ensamblaje principales

• Llegó el plomo: tradicional, fuerte, adecuado para paneles grandes.
• Lámina de cobre: ​​líneas más finas, ideal para trabajos pequeños y complejos.

La seguridad es primordial. El plomo es tóxico. El vidrio cortado es afilado. Use guantes al manipular plomo, lávese las manos después de soldar y recoja las astillas de vidrio con una toalla de papel húmeda, no con las manos desnudas.