Une ferme est une structure triangulaire permettant de franchir de grandes distances. Le triangle est l'élément clé : c'est le seul polygone dont la forme ne peut être modifiée sans que ses côtés ne se plient. Disposez des triangles en rangée ou en treillis, et vous obtenez une structure à la fois solide, rigide et légère. Les fermes sont utilisées pour les toitures, les ponts et les planchers. Une ferme de toiture s'étend d'un mur à l'autre et soutient la toiture. Une ferme de pont permet la circulation au-dessus d'une rivière. Une ferme de plancher soutient un plancher au-dessus d'un espace ouvert. Les fermes peuvent être fabriquées en bois, en acier ou en une combinaison de ces matériaux.

Les éléments d'une structure treillis sont soumis à des efforts de traction ou de compression. Les membrures supérieures sont généralement en compression, tandis que les membrures inférieures sont généralement en traction. Les diagonales et les montants transmettent les efforts entre eux. Les nœuds, points de jonction des éléments, sont les articulations. Dans une structure treillis articulée, on suppose que les éléments peuvent pivoter librement au niveau des nœuds, ce qui simplifie l'analyse. La structure treillis est efficace car elle optimise l'utilisation de la matière en la plaçant là où elle est nécessaire et en la supprimant là où elle ne l'est pas. Une structure treillis peut franchir une portée qui exigerait une poutre pleine beaucoup plus lourde.

Il existe plusieurs types de fermes. Une ferme à poinçon central possède un seul poteau vertical. Une ferme à poinçon double en possède deux. Une ferme Howe a des diagonales en compression. Une ferme Pratt a des diagonales en tension. Une ferme Warren a des diagonales alternées. Une ferme en ciseaux a des membrures inclinées pour les plafonds voûtés. Chacune a sa propre géométrie et son application spécifique. La ferme est une forme structurale classique, mais aussi moderne. On la retrouve dans les maisons, les entrepôts et les ponts. Elle est omniprésente. Elle est efficace. Elle est élégante. C'est un triangle.