Un mur porteur supporte le poids de la structure par le haut. Il transmet la charge du plancher, du toit ou d'un autre mur jusqu'aux fondations. Le supprimer sans ajouter de poutre ou de linteau peut entraîner un affaissement ou un effondrement de la structure située au-dessus. Le mur porteur n'est pas une simple cloison ; il fait partie intégrante de la structure. Il est généralement facile à repérer dans un sous-sol ou un grenier. Il est perpendiculaire aux solives, repose directement sur un mur de fondation et semble solide. Cependant, les apparences sont parfois trompeuses. Un ingénieur doit le confirmer.

Les murs porteurs sont généralement plus épais et plus rigides que les cloisons. Ils sont souvent construits en maçonnerie, en béton ou en bois massif. Dans les constructions à ossature légère, il s'agit de murs à montants avec une double lisse haute et une continuité de la charge. Dans les immeubles de grande hauteur, les murs porteurs sont moins fréquents. Ce sont alors des ossatures en acier et en béton qui supportent les charges. Les murs ne constituent plus qu'un remplissage non porteur. Le principe reste le même : la charge doit être supportée par un élément quelconque.

Les rénovations nécessitent souvent la démolition d'un mur porteur. La charge doit être transférée à une poutre ou un linteau dimensionné par un ingénieur. La poutre supporte la charge jusqu'aux poteaux ou aux murs adjacents. Les travaux doivent faire l'objet d'un permis et d'une inspection. La démolition d'un mur porteur sans étaiement adéquat est l'une des erreurs de rénovation les plus fréquentes et les plus dangereuses. Elle peut fissurer la structure, provoquer l'affaissement du plancher et, dans les cas extrêmes, entraîner un effondrement. Le mur soutient le bâtiment. Respectez-le.