يدعم الجدار الحامل الوزن الإنشائي من الأعلى، حيث ينقل حمولة الأرضية أو السقف أو جدار آخر إلى الأساس. وقد يؤدي إزالته دون إضافة عارضة أو عتبة إلى ترهل أو انهيار الهيكل العلوي. الجدار الحامل ليس مجرد فاصل، بل هو جزء لا يتجزأ من الهيكل. يسهل عادةً تمييزه في القبو أو العلية، إذ يمتد عموديًا على عوارض الأرضية، ويقع مباشرة فوق جدار الأساس، ويبدو متينًا. لكن المظاهر قد تكون خادعة، لذا يجب على المهندس التأكد من ذلك.

تتميز الجدران الحاملة عادةً بسماكة وصلابة أكبر من الجدران الفاصلة. وغالبًا ما تُصنع من الطوب أو الخرسانة أو الأخشاب الثقيلة. في الإنشاءات ذات الهياكل الخفيفة، تكون هذه الجدران عبارة عن جدران ذات دعامات مزدوجة وسطح علوي مزدوج ومسار تحميل متصل. أما في الإنشاءات الشاهقة، فتقل شيوع الجدران الحاملة، حيث تتحمل الهياكل الفولاذية والخرسانية الأحمال بدلاً منها، وتُعتبر هذه الجدران حشوات غير إنشائية. ويبقى المبدأ الأساسي: لا بد من وجود شيء يتحمل الوزن.

تتطلب أعمال التجديد غالبًا إزالة جدار حامل. يجب نقل الحمل إلى عارضة أو عتبة يحددها مهندس مختص. تنقل العارضة الحمل إلى الأعمدة أو الجدران المجاورة. يجب الحصول على ترخيص للعمل وإخضاعه للتفتيش. تُعد إزالة جدار حامل دون دعم مناسب من أكثر أخطاء التجديد شيوعًا وخطورة. فقد يؤدي ذلك إلى تشقق الهيكل، وسقوط الأرضية، وفي الحالات القصوى، إلى الانهيار. الجدار هو أساس المبنى، لذا يجب الحفاظ عليه.