Un objetivo zoom tiene una distancia focal variable. Se puede ajustar para cubrir un rango que va desde gran angular hasta teleobjetivo. Un zoom de 24-70 mm cubre desde gran angular hasta teleobjetivo corto. Un zoom de 70-200 mm cubre desde teleobjetivo medio hasta teleobjetivo largo. Los objetivos zoom son versátiles. Reemplazan a varios objetivos de focal fija. Son prácticos para viajes, eventos y cualquier situación en la que cambiar de objetivo sea poco práctico. Un objetivo zoom no es tan nítido como un objetivo de focal fija a la misma distancia focal, y suele ser más lento, con una apertura máxima más pequeña. Pero para muchos fotógrafos, la comodidad compensa esta desventaja.

Los objetivos zoom se dividen en dos tipos principales. Los zooms estándar cubren un rango moderado, como 24-70 mm o 18-55 mm. Los teleobjetivos zoom cubren un rango mayor, como 70-200 mm o 100-400 mm. Los superzoom cubren un rango muy amplio, como 18-300 mm, pero sacrifican nitidez y velocidad. La apertura máxima de un objetivo zoom puede ser constante o variable. Una apertura constante, como f/2.8, se mantiene igual en todo el rango del zoom. Una apertura variable, como f/3.5-5.6, cambia al hacer zoom. Los objetivos de apertura constante son más caros y más codiciados. Los objetivos zoom son las herramientas más utilizadas en fotografía. No siempre son la mejor opción, pero suelen ser las más prácticas.

Tipos de lentes de zoom

• Estándar. 24-70 mm, uso diario.
• Telefoto. 70-200mm, retratos y eventos.
• Superzoom. 18-300 mm, viaje y comodidad.
• Gran angular. 16-35 mm, paisajes e interiores.
• Apertura constante. f/2.8 en todo el rango.

Un objetivo zoom no es lo mismo que un objetivo fijo. Un objetivo fijo tiene una distancia focal fija, mientras que un zoom tiene una distancia focal variable. Ambos son herramientas. La mejor opción depende de cómo fotografíes.