El comercio marítimo se valora en función de la carga transportada. El flete es la carga que lleva un barco, así como el cargo que se paga al transportista por el transporte de dicha carga.

En el transporte marítimo a granel, el flete suele cotizarse por tonelada; en el transporte marítimo regular, puede ser por contenedor o por tonelada facturada. Las tarifas de flete fluctúan según la oferta de buques y la demanda de transporte. El contrato de transporte define cuándo se devenga el flete y si se paga por adelantado o en destino.

Las disputas sobre el flete surgen por envíos incompletos, daños o incumplimiento del viaje. Comprender los términos del flete es fundamental para el fletamento y las reclamaciones de carga. Para el armador, el flete es la principal fuente de ingresos que debe cubrir los costos operativos y de capital.

• Carga transportada por mar, o el costo de su transporte.
• Cotizado por tonelada, por contenedor u otras unidades.
• Sujeto a fluctuaciones del mercado.
• Definido por el contrato de transporte