Το εμπόριο στη θάλασσα κοστολογείται με βάση το μεταφερόμενο φορτίο. Φορτίο είναι το φορτίο που μεταφέρει ένα πλοίο, καθώς και η χρέωση που καταβάλλεται στον μεταφορέα για τη μεταφορά αυτού του φορτίου.

Στις μεταφορές χύδην, οι τιμές μεταφοράς συχνά αναφέρονται ανά τόνο. Στις μεταφορές τακτικών γραμμών, οι τιμές μεταφοράς μπορεί να είναι ανά εμπορευματοκιβώτιο ή ανά τόνο μεταφοράς. Οι τιμές των ναύλων κυμαίνονται ανάλογα με την προσφορά πλοίων και τη ζήτηση για μεταφορά. Η σύμβαση μεταφοράς καθορίζει πότε κερδίζεται το φορτίο και αν προπληρώνεται ή καταβάλλεται στον προορισμό.

Οι διαφορές σχετικά με τα ναύλα προκύπτουν από ελλιπή αποστολή, ζημιά ή αδυναμία ολοκλήρωσης του ταξιδιού. Η κατανόηση των όρων για τα ναύλα είναι βασική για τη ναύλωση και τις αξιώσεις αποζημίωσης για τα φορτία. Για τον πλοιοκτήτη, τα ναύλα είναι η κύρια πηγή εσόδων που πρέπει να καλύπτει τα λειτουργικά έξοδα και το κεφάλαιο.

• Φορτίο που μεταφέρεται δια θαλάσσης ή το τέλος μεταφοράς του
• Αναφέρεται ανά τόνο, ανά εμπορευματοκιβώτιο ή άλλες μονάδες
• Υπόκειται σε διακυμάνσεις της αγοράς
• Ορίζεται από τη σύμβαση μεταφοράς