تُحدد أسعار التجارة البحرية بناءً على البضائع المنقولة. وتُعرف البضائع المنقولة على متن السفينة باسم "الشحن"، بالإضافة إلى الرسوم المدفوعة للناقل مقابل نقل تلك البضائع.

في تجارة الشحن بالجملة، تُحدد تكلفة الشحن عادةً بالطن؛ أما في تجارة الشحن المنتظم، فقد تُحدد باللتر أو بالطن الإجمالي. وتتغير أسعار الشحن تبعًا لعرض السفن والطلب على النقل. ويحدد عقد النقل متى تُستحق أجرة الشحن، وما إذا كانت مدفوعة مسبقًا أو عند الوصول.

تنشأ النزاعات المتعلقة بالأجرة نتيجة نقص الشحنة أو تلفها أو عدم إتمام الرحلة. يُعدّ فهم شروط الشحن أساسيًا لاستئجار السفن وللمطالبات المتعلقة بالبضائع. بالنسبة لمالك السفينة، تُمثّل الأجرة المصدر الرئيسي للدخل الذي يجب أن يغطي تكاليف التشغيل ورأس المال.

• البضائع المنقولة بحراً، أو تكلفة نقلها
• يتم تحديد السعر بالطن، أو لكل حاوية، أو بوحدات أخرى
• يخضع لتقلبات السوق
• محدد بموجب عقد النقل