El agua que se carga a bordo para la estabilidad puede transportar pasajeros indeseados. El agua de lastre es agua de mar que se bombea a los tanques de un barco para mantener la estabilidad y el equilibrio; cuando se descarga en otro lugar, puede liberar organismos no autóctonos que alteran los ecosistemas locales.

Los mejillones cebra, las algas tóxicas y diversos tipos de plancton se han propagado por todo el mundo a través del agua de lastre. El Convenio sobre la Gestión del Agua de Lastre de la Organización Marítima Internacional exige que los buques traten o intercambien el agua de lastre para que la descarga cumpla con estrictos límites de organismos. Los sistemas de tratamiento utilizan filtración, luz ultravioleta, productos químicos o combinaciones de métodos.

Las tripulaciones deben llevar un registro detallado del agua de lastre y operar correctamente los equipos de tratamiento. Los inspectores del Estado rector del puerto verifican el cumplimiento. La gestión del agua de lastre se ha convertido en una parte rutinaria e innegociable de la operación de los buques modernos.

• El agua de mar se transporta para la estabilidad que puede transferir especies.
• Regulado por convenios internacionales y normas nacionales.
• En muchas zonas se tratan o se intercambian antes del alta.
• Documentado en los libros de registro obligatorios.