El inventario que llega justo cuando se necesita no permanece inactivo. La estrategia "justo a tiempo" consiste en producir o entregar materiales y productos únicamente según se requieran para la siguiente etapa del proceso, minimizando así el almacenamiento de existencias.

El éxito depende de proveedores fiables, tiempos de preparación reducidos, horarios estables y un flujo de información ágil. Las fábricas y los centros de distribución reciben entregas pequeñas y frecuentes, en lugar de grandes y poco frecuentes. Los problemas de calidad salen a la luz rápidamente porque hay poco margen para ocultarlos.

Las interrupciones —retrasos en el tráfico, fallos en los proveedores, picos de demanda— pueden paralizar las operaciones cuando las reservas son escasas. Por ello, muchas organizaciones combinan los principios de producción justo a tiempo con existencias de seguridad selectivas. El ideal sigue siendo un inventario bajo con un servicio excelente, que se logra mediante la disciplina, no por ilusiones.

• Estrategia de entregar los productos exactamente cuando se necesitan.
• Minimiza el inventario ocioso en toda la cadena.
• Requiere un suministro fiable y procesos estables.
• Revela rápidamente los problemas cuando se eliminan los búferes.