Una cuenta corriente es una cuenta de depósito diseñada para transacciones frecuentes. Depositas y retiras dinero, pagas facturas y recibes depósitos directos. Es la herramienta fundamental de las finanzas personales. La mayoría de las personas la usan a diario, ya sea con tarjeta de débito, aplicación móvil o cheque.

Las cuentas corrientes ofrecen ventajas que las cuentas de ahorro no tienen: retiros ilimitados, tarjeta de débito, pago de facturas en línea y, a menudo, una cuenta de ahorro vinculada para protección contra sobregiros. Además, generan pocos o ningún interés. Según Bankrate, la cuenta corriente promedio ofrece un 0,03 % de interés. Pero ese no es el punto. Lo importante es el acceso y la comodidad.

Las comisiones son el principal inconveniente. Las comisiones mensuales de mantenimiento rondan los 15 dólares, aunque muchos bancos las eximen si se cumplen ciertas condiciones, como el depósito directo o un saldo mínimo. Las comisiones por sobregiro rondan los 35 dólares. Las comisiones por uso de cajeros automáticos, transacciones internacionales y transferencias bancarias se suman. Algunos bancos, como Ally y Charles Schwab, no cobran comisiones mensuales y reembolsan las comisiones por uso de cajeros automáticos. Otros, sobre todo los grandes bancos nacionales, cobran más.

Para abrir una cuenta corriente se necesita identificación, número de Seguro Social y, a veces, un depósito mínimo. Los bancos consultan ChexSystems, un sistema que registra los cheques sin fondos y los cierres de cuentas. Un historial negativo puede dificultar la apertura de una cuenta. Existen cuentas de segunda oportunidad para personas con historiales bancarios problemáticos. Todos necesitan una cuenta corriente; es la puerta de entrada al sistema financiero.