Ein Girokonto ist ein Konto, das für häufige Transaktionen konzipiert ist. Man zahlt Geld ein, hebt Geld ab, bezahlt Rechnungen und erhält Gehaltszahlungen. Es ist das Arbeitspferd der persönlichen Finanzen. Die meisten Menschen nutzen es täglich, sei es per Debitkarte, mobiler App oder Scheck.

Girokonten bieten Funktionen, die Sparkonten nicht haben: Unbegrenzte Abhebungen, eine Debitkarte, Online-Zahlungsmöglichkeiten und oft ein verknüpftes Sparkonto zum Schutz vor Kontoüberziehungen. Sie bringen jedoch kaum oder gar keine Zinsen. Laut Bankrate liegt der durchschnittliche Zinssatz für Girokonten bei 0,03 Prozent. Darum geht es aber nicht. Entscheidend sind Verfügbarkeit und Komfort.

Gebühren sind der Haken. Die monatlichen Kontoführungsgebühren liegen im Durchschnitt bei etwa 15 US-Dollar, wobei viele Banken diese unter bestimmten Bedingungen, wie z. B. regelmäßiger Gehaltseingang oder einem Mindestguthaben, erlassen. Überziehungsgebühren betragen im Durchschnitt etwa 35 US-Dollar. Gebühren für Geldautomaten, Auslandstransaktionen und Überweisungen summieren sich. Einige Banken, wie Ally und Charles Schwab, erheben keine monatlichen Gebühren und erstatten Geldautomatengebühren. Andere, insbesondere große nationale Banken, verlangen höhere Gebühren.

Für die Eröffnung eines Girokontos benötigt man einen Ausweis, eine Sozialversicherungsnummer und gegebenenfalls eine Mindesteinlage. Banken erstellen einen Bericht bei ChexSystems, der geplatzte Schecks und Kontoschließungen erfasst. Ein negativer Eintrag kann die Kontoeröffnung erschweren. Für Personen mit problematischer Bankhistorie gibt es spezielle Konten für Personen mit einer zweiten Chance. Jeder braucht ein Girokonto. Es ist der Zugang zum Finanzsystem.