Σε ένα φυσικό περιβάλλον, ένα κτίριο προσφέρει απλά έως άνετα δωμάτια ως βάση για υπαίθριες δραστηριότητες ή απομακρυσμένη εξερεύνηση. Αυτό το κτίριο είναι ένα καταφύγιο. Ο όρος υποδηλώνει εγγύτητα στη φύση και έναν βαθμό ρουστίκ χαρακτήρα.

Τα καταλύματα εμφανίζονται κοντά σε εθνικά πάρκα, χιονοδρομικά κέντρα, λίμνες και καταφύγια άγριας ζωής. Η αρχιτεκτονική συχνά χρησιμοποιεί τοπικά υλικά και στοχεύει στην εναρμόνισή της με το περιβάλλον. Τα επίπεδα υπηρεσιών κυμαίνονται από απλές καλύβες έως πολυτελείς οικολογικές κατοικίες με δραστηριότητες με ξεναγό. Η πρόσβαση μπορεί να απαιτεί οδήγηση σε χωματόδρομους ή ακόμα και μεταφορές με πλοίο ή αεροπλάνο.

Οι επισκέπτες συνήθως περνούν μέρες έξω και επιστρέφουν για φαγητό και ξεκούραση. Το κατάλυμα γίνεται κοινόχρηστο σημείο συγκέντρωσης τα βράδια. Η περιβαλλοντική διαχείριση - απόβλητα, ενέργεια, αλληλεπίδραση με την άγρια ​​ζωή - είναι ιδιαίτερα ορατή σε αυτά τα περιβάλλοντα.

Ένα καλό κατάλυμα μοιάζει με φυσική προέκταση του τοπίου στο οποίο κατοικεί.