Ο κοσμήτορας είναι ανώτερος διοικητικός υπάλληλος σε ένα κολέγιο ή πανεπιστήμιο. Οι κοσμήτορες επιβλέπουν ακαδημαϊκές μονάδες: ένα κολέγιο τεχνών και επιστημών, μια σχολή επιχειρήσεων, μια ιατρική σχολή. Διαχειρίζονται τους προϋπολογισμούς, προσλαμβάνουν και αξιολογούν το διδακτικό προσωπικό και καθορίζουν την ακαδημαϊκή πολιτική. Ο ρόλος βρίσκεται μεταξύ του διδακτικού προσωπικού και της ανώτερης διοίκησης.

Υπάρχουν πολλά είδη κοσμητόρων. Ο κοσμήτορας φοιτητών χειρίζεται τη φοιτητική ζωή και την πειθαρχία. Ο κοσμήτορας εισαγωγών επιβλέπει την πρόσληψη και την επιλογή φοιτητών. Ο αναπληρωτής κοσμήτορας χειρίζεται συγκεκριμένα καθήκοντα, όπως η έρευνα ή οι προπτυχιακές υποθέσεις. Οι τίτλοι πολλαπλασιάζονται με το μέγεθος του ιδρύματος.

Οι κοσμήτορες ασχολούνται λιγότερο με τη διδασκαλία και την έρευνα από τους καθηγητές. Η δουλειά τους είναι η ηγεσία και η διοίκηση. Οι καλοί κοσμήτορες υποστηρίζουν το διδακτικό προσωπικό τους, ενώ παράλληλα επιβάλλουν τις προτεραιότητες του πανεπιστημίου. Η ένταση μεταξύ αυτών των δύο ρόλων είναι συνεχής. Ένας κοσμήτορας που αποξενώνει το διδακτικό προσωπικό θα δυσκολευτεί. Αυτός που αγνοεί τον πρύτανη δεν θα διαρκέσει πολύ.

Κοινοί ρόλοι κοσμήτορα

• Κοσμήτορας κολεγίου ή σχολείου
• Κοσμήτορας φοιτητών
• Κοσμήτορας Εισαγωγών
• Αναπληρωτής ή βοηθός κοσμήτορας
• Προσωρινός κοσμήτορας