Der Handel basiert auf einklagbaren Versprechen. Ein Vertrag ist eine rechtsverbindliche Vereinbarung zwischen zwei oder mehr Parteien, die gegenseitige, rechtlich durchsetzbare Verpflichtungen begründet.

Für die Entstehung eines Vertrags sind in der Regel Angebot, Annahme und Gegenleistung sowie Geschäftsfähigkeit und ein rechtmäßiger Zweck erforderlich. Verträge können schriftlich oder mündlich geschlossen werden, wobei bestimmte Kategorien gemäß den Bestimmungen des Gesetzes über die Formvorschriften für Verträge (Statute-of-Frauds) zwingend schriftlich sein müssen. Vertragsbedingungen können ausdrücklich oder stillschweigend durch Verhalten oder Gesetz vereinbart werden.

Bei einem Vertragsbruch können Gerichte Schadensersatz zusprechen oder, seltener, die Erfüllung des Vertrages anordnen. Gut formulierte Verträge regeln die Risikoverteilung, definieren Leistungsstandards und legen Streitbeilegungsverfahren fest. Das Vertragsrecht bleibt das grundlegende Instrumentarium zur Regelung privater Transaktionen.

• Rechtsverbindliche Vereinbarung, die Verpflichtungen begründet
• Erfordert in den meisten Fällen Angebot, Annahme und Gegenleistung.
• Kann schriftlich oder mündlich erfolgen, vorbehaltlich der Einhaltung von Formalitäten.
• Verstöße werden hauptsächlich durch Schadensersatz behoben.