TBH står for "to be honest". Folk bruger akronymet i tekster og opslag, når de er ved at sige noget direkte. Det kan blødgøre en kritisk holdning eller signalere, at den følgende udtalelse er ufiltreret.

Udtrykket fungerer som en lille ansvarsfraskrivelse. "For at være ærlig, kunne jeg ikke lide filmen" føles en smule mindre hårdt end den rene mening. Samtidig kan det understrege ærligheden. "For at være ærlig, du har ret" fungerer som en ægte indrømmelse. Kontekst og tone afgør, hvilken retning den hælder i.

For at være ærlig trives det bedst i afslappet digital skrivning. Det optræder i gruppechats, kommentarfelter og statusopdateringer, hvor hele sætninger føles unødvendige. De tre bogstaver er hurtige at skrive og bredt forståelige på tværs af engelsktalende internetområder.

Ligesom mange andre forkortelser er det blevet så almindeligt, at nogle bruger det af vane snarere end bevidst at fremhæve det. Selv da forbliver kernefunktionen. For at være ærlig markerer det, at taleren bevæger sig lidt uden for den høflige eller forventede ramme og tilbyder en mere ligefrem fremtoning.