Kamiony přijíždějí do velké budovy plné regálů a dopravníkových systémů; zboží se zde vykládá, třídí a znovu nakládá k dodání do jednotlivých prodejen. Tato budova je distribučním centrem. Nachází se mezi dodavateli a maloobchodními prodejnami v rámci dodavatelského řetězce.

Distribuční centra konsolidují zásilky, snižují náklady na dopravu a umožňují rychlejší doplňování zásob. Moderní zařízení využívají skenování čárových kódů, automatizované třídění a software pro správu skladu ke sledování každého kartonu. Rozhodnutí o umístění vyvažují blízkost obchodů s náklady na pozemky a práci.

Efektivita v distribučním centru přímo ovlivňuje stav zásob v obchodě a čerstvost zboží podléhajícího rychlé zkáze. Zpoždění nebo chyby se dále šíří v podobě prázdných regálů nebo nadbytečných zásob. Maloobchodníci do těchto zařízení silně investují, protože určují, jak rychle lze uspokojit poptávku zákazníků.

Distribuční centrum je tichý motor, který udržuje regály v obchodě plné.