تصل الشاحنات إلى مبنى ضخم مليء بالرفوف وأنظمة النقل؛ حيث تُفرغ البضائع وتُفرز وتُعاد تحميلها لتوصيلها إلى المتاجر. هذا المبنى هو مركز توزيع، ويقع بين الموردين ومنافذ البيع بالتجزئة في سلسلة التوريد.

تُساهم مراكز التوزيع في توحيد الشحنات، وخفض تكاليف النقل، وتسريع عملية إعادة التموين. وتستخدم المرافق الحديثة تقنيات مسح الباركود، والفرز الآلي، وبرامج إدارة المستودعات لتتبع كل كرتونة. وتُراعي قرارات اختيار الموقع التوازن بين قربها من المتاجر وتكاليف الأرض والعمالة.

تؤثر كفاءة مراكز التوزيع بشكل مباشر على مستويات المخزون في المتاجر ونضارة السلع القابلة للتلف. وتؤدي التأخيرات أو الأخطاء إلى سلسلة من التداعيات، كظهور رفوف فارغة أو مخزون زائد. ويستثمر تجار التجزئة بكثافة في هذه المرافق لأنها تحدد مدى سرعة تلبية طلبات العملاء.

مركز التوزيع هو المحرك الهادئ الذي يحافظ على رفوف المتاجر ممتلئة.