Eine Halbtotale zeigt eine Person etwa von der Hüfte aufwärts. Sie ist eine der häufigsten Einstellungen im Film. Sie ist nah genug, um Mimik und Emotionen zu zeigen, aber distanziert genug, um Körpersprache und Gestik zu verdeutlichen. Es ist eine Gesprächsdistanz. Das Publikum fühlt sich, als wäre es im selben Raum wie die Figur, aber nicht direkt vor ihrer Nase. Es ist eine vielseitige Einstellung, die sich für Dialoge, Handlung und Erklärungen eignet.

Die Halbtotale hat mehrere Varianten. Die Nahaufnahme zeigt den Körper von der Brust aufwärts und ist enger als die Halbtotale. Die Halbtotale zeigt den Körper von den Knien aufwärts und ist weiter als die Halbtotale. Die Cowboy-Einstellung, benannt nach ihrer Verwendung in Westernfilmen, zeigt den Körper von der Mitte des Oberschenkels aufwärts und den Pistolengürtel der Figur. Jede Variante hat eine andere Wirkung. Die Halbtotale ist die Standardeinstellung. Die Varianten verändern das Verhältnis zwischen Nähe und Kontext.

Die Halbtotale wird häufig in Dialogszenen eingesetzt. Sie ermöglicht es dem Publikum, beide Figuren in einem Gespräch zu sehen oder zwischen ihnen zu wechseln. Auch in Actionszenen kommt sie zum Einsatz, da sie die Bewegung der Figur zeigt, ohne die Umgebung aus den Augen zu verlieren. In Komödien fängt sie sowohl die Pointe als auch die Reaktion darauf ein. Die Halbtotale ist nicht effekthascherisch, sondern funktional. Und sie ist unverzichtbar. Ohne sie bestünde der Film nur aus Nahaufnahmen und Totalen, ohne jegliche Zwischentöne.