الخادم هو جهاز كمبيوتر يُقدّم البيانات أو الخدمات لأجهزة كمبيوتر أخرى. ينتظر الطلبات ويستجيب لها. خوادم الويب تُقدّم صفحات الويب، وخوادم البريد الإلكتروني تُعالج الرسائل الإلكترونية، وخوادم الملفات تُخزّن الملفات، وخوادم قواعد البيانات تُدير البيانات، وخوادم الألعاب تستضيف جلسات اللعب الجماعي. يُعدّ نموذج العميل والخادم أساسيًا في الشبكات.

تُصمَّم الخوادم لتحقيق أعلى مستويات الموثوقية والتشغيل المستمر، حيث تعمل على مدار الساعة. وهي مزودة بوحدات تزويد طاقة احتياطية، وذاكرة تصحيح الأخطاء، وأقراص قابلة للاستبدال أثناء التشغيل. وتُوضع هذه الخوادم في رفوف داخل مراكز البيانات، وغالبًا ما تُدار عن بُعد. كما أن العديد منها مُحاكاة افتراضية، حيث تُشغِّل أنظمة تشغيل متعددة على جهاز فعلي واحد.

أنواع الخوادم

• الويب: طلبات واستجابات HTTP
• قاعدة البيانات: تخزن البيانات وتستعلم عنها
• الملف: يشارك الملفات عبر الشبكة
• البريد الإلكتروني: إرسال واستقبال رسائل البريد الإلكتروني
• التطبيق: يقوم بتشغيل منطق الأعمال
• الوكيل: يتوسط حركة المرور

تُعدّ الخوادم بمثابة العمود الفقري للإنترنت. فعندما تقوم بتحميل صفحة، أو تتفقد بريدك الإلكتروني، أو تلعب لعبة عبر الإنترنت، يقوم خادم ما في مكان ما بهذه المهمة. والحوسبة السحابية ليست سوى خوادم تابعة لجهات أخرى. فالخادم هو العمود الفقري للحياة الرقمية.