因變數是實驗者測量的結果。預期它會隨著自變數的操縱而改變。

在睡眠與記憶的研究中，自變項可能是睡眠時長；因變項則是次日記憶測驗的表現。在藥物試驗中，自變數是藥物劑量或是否存在；因變數可能是症狀嚴重程度、反應時間或腦部活動。清晰的操作性定義將抽象概念轉化為可測量的量，使不同研究的結果可以進行比較。

精心設計的實驗會控制其他因素，從而將因變量的變化歸因於自變量，而非混淆因素。有時會記錄多個因變量，以捕捉同一現象的不同面向。然後，透過統計分析來確定觀察到的差異是否大於隨機預期值。

因變數是實驗設計的目的所在，其他一切都是為了確保這個結果的可靠性。