従属変数とは、実験者が測定する結果のことです。これは、独立変数の操作によって変化することが期待されます。

睡眠と記憶に関する研究では、独立変数は許容される睡眠時間であり、従属変数は翌日の記憶力テストの成績となるでしょう。薬物治験では、独立変数は薬物の投与量または投与の有無であり、従属変数は症状の重症度、反応時間、または脳活動となるでしょう。明確な操作的定義を用いることで、抽象的な概念を測定可能な量に変換し、研究間で結果を比較できるようになります。

適切に設計された実験では、他の要因を一定に保つことで、従属変数の変化を交絡因子ではなく独立変数に起因するものと判断できます。同じ現象の異なる側面を捉えるために、複数の従属変数を記録することもあります。そして、統計分析によって、観察された差が偶然によるものよりも大きいかどうかを判断します。

従属変数とは、実験によって得られるように設計された答えのことである。その他の要素はすべて、その答えの信頼性を高めるように設定されている。